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Les coûts du libéralisme financier en termes de santé en France Georges Menahem* Décembre 1999

AVERTISSEMENT

Ce texte est susceptible d'être modifié dans les semaines à venir.

Il est en ce moment soumis à réflexion dans le cadre du Conseil scientifique en préparation de sa propre réunion sur le sujet.

* Chercheur au CNRS (CREDES - Centre de recherche d'étude et documentation en économie de la santé, 1 rue Paul Cézanne, 75008 Paris)     menahem@credes.fr

De 1991 à 1998, la France a consacré plus de 9% de son Produit Intérieur Brut à ses dépenses de santé, ce qui la maintient au quatrième rang mondial en ce domaine[1]. Un tel effort, conjugué avec le progrès des savoirs médicaux, devrait conduire inéluctablement vers l'allongement de la vie en bonne santé[2]. La réalité n'est pourtant pas aussi riante pour tous. Une minorité croissante de la population vit dans des conditions précaires et voit son état sanitaire se dégrader de façon continue[3]. D'un autre coté, selon des sociologues et médecins du travail, la flexibilisation des conditions de travail se traduit par l'augmentation des maladies professionnelles et des accidents du travail des catégories précaires de travailleurs[4]. Ainsi, selon la dernière enquête nationale de l'INSEE sur la santé, travailler sous un contrat à durée déterminé (CDD) ou en intérim est associé à des augmentations de +60% à +220% des signes de stress vis-à-vis de la situation des salariés en contrat sans limitation de durée. D'où des probabilités plus grandes de maladies et de comportements à risque. Comment expliquer le développement de ce mal être d'une fraction importante des individus alors que les moyens disponibles pour vivre en bonne santé n'ont jamais été aussi abondants ?

De premières pistes de compréhension nous sont fournies par l'analyse des liens des transformations des conditions de travail et du mode de vie avec les logiques économiques dominantes à l'heure actuelle. Logiques dites "libérales" parce qu'elles se fondent sur la liberté de circulation et d'échange des capitaux, de la main d'œuvre et des biens et services. Pour mémoire, rappelons que la phase actuelle du libéralisme a démarré avec la mise en place de la libre fluctuation des monnaies, initiée en 1971 avec la rupture du dollar et de l’or proclamée par Richard Nixon. Elle a été poursuivie dans les années 1979-1980 par les mesures de déréglementation impulsées par les gouvernements de Ronald Reagan et Margaret Thatcher, puis étendues dans les années 80 aux autres marchés par les gouvernements européens les plus importants. Ce sont la sphère financière et son moteur principal, la course aux profits, qui dynamisent ce mouvement et, pour ainsi dire, le propulsent en avant. En ce sens, son caractère est principalement financier. Cette libéralisation de l'économie et de la finance se traduit par la déstabilisation des conditions de travail et des modes de vie de larges parties de la population, laquelle s'exprime dans leur plus mauvais état de santé. Un tel constat est valable même si nous nous limitons aux conditions de vie d'un des quatre pays les plus développés du monde, la France.

La production "à flux tendus" et la flexibilisation des conditions de travail entraînent un surcroît de maladies professionnelles et d'accidents du travail

La domination du libéralisme financier s'exerce directement au niveau des entreprises et donc des salariés qu'elles emploient. Le poids croissant des intérêts des actionnaires internationaux se manifeste d'abord dans le règne du court terme : tout est fait pour privilégier la rentabilité immédiate des capitaux, par rapport aux besoins des salariés et à l'environnement. Comme nous, qui entendons sans cesse sur les ondes les échos des fluctuations des taux de change et des marchés financiers, les cadres des entreprises sont rappelés à l'ordre à chaque instant par des informations concernant les évolutions respectives des cours, en particulier de celui des titres de leur firme. Or, pour les dirigeants, "le verdict des marchés" peut être très grave et annoncer la mise en question de leur pouvoir, soit à travers des sanctions de leur conseil d'administration, soit dans d'éventuels "raids" ou O.P.A. venues de l'extérieur. Les inquiétudes correspondantes sont sans cesse accentuées par les exigences de rentabilité des fonds de pension et par la concurrence acharnée que se livrent les opérateurs de la sphère financière. D'où un flux continu d'initiatives des firmes pour réorganiser et accélérer la production afin d'augmenter le rendement des capitaux investis, quitte à mette en péril la sécurité.

Production "à flux tendu" et augmentation des niveaux de stress : Un premier moyen employé par les entreprises pour accroître le rendement des capitaux investis a consisté à mettre en place des formes d'intensification de la production expérimentées au Japon. Ces modes d'organisation dits "en flux tendu", ou de production "en juste à temps", ont pour l'entreprise l'intérêt d'éliminer les gaspillages, de limiter au minimum le niveau des stocks immobilisés en fabrication et d'accroître la productivité des chaînes, la pression s'accentuant sur les salariés pour chasser les temps morts et les obliger à réagir au plus vite à tout incident afin d'assurer la continuité du flux de produits. À la limite, si l'entreprise atteint son idéal d'une "production synchrone", un niveau de stock minimum et une main d'œuvre réduite à l'extrême lui permettent de réaliser un flux continu de biens et services satisfaisant "juste à temps" les besoins de sa clientèle.

Dans la réalité, une telle augmentation de la productivité de l'entreprise se paye dans une surcharge d'urgences et de contraintes que doivent supporter les différents membres du collectif de travail. Selon une étude qu'a réalisée le Centre de Sociologie des Organisations sur plusieurs firmes de l'automobile en France, "si la fluidité du process est l'objectif ultime visé par le système de flux tendu, la réalité est celle d'un fonctionnement discontinu provoqué par les pannes"[5]. Et "la panne" prend "une dimension d'autant plus dramatique" qu'elle a des répercussions simultanées sur l'aval et l'amont de l'organisation. Tous les niveaux de la hiérarchie sont ainsi touchés, des opérateurs aux chefs d'équipe, contremaîtres et directeurs de production, jusqu'aux dirigeants des firmes et holdings quand une chaîne de sous-traitants alimentent en "juste à temps" une série d'unités de montage elles-mêmes interdépendantes. La gestion de la production devient alors la gestion d'une série d'urgences. La dimension des niveaux de stress supportés par les différents acteurs tout au long d'un épisode de production, lequel peut durer une journée, une semaine voire davantage, s'accroît ainsi à la fois avec l'interdépendance des unités de fabrication, avec la complexité de l'organisation qu'elle mobilise et avec la multiplicité des aléas qui peuvent en mettre en cause le déroulement.

La flexibilisation de la main d'œuvre se traduit dans un surcroît d'accidents du travail et de maladies professionnelles : Afin de limiter le plus possible le coût de leur main d'œuvre, les entreprises limitent "au plus juste" les effectifs de leur personnel permanent. Dès que la demande augmente, que des objectifs saisonniers deviennent prioritaires, dès que survient un besoin extraordinaire ou qu'une absence "imprévue" menace d'interrompre le processus de production, il devient nécessaire pour elles de faire appel à des contrats à durée déterminée (CDD) ou à des sociétés d'intérim. Ce recours souple à des moyens de travail ne date pas d'aujourd'hui : il a commencé dans les années 70, s'est amplifié dans les années 80 et s'est accéléré dans les années 90 jusqu'à concerner 10% à 15% des salariés[6]. Mais actuellement, la majorité des embauches des non cadres se fait par des CDD ou des contrats précaires aidés par les mesures publiques. Cette flexibilisation de la main d'œuvre, que l'on embauche pour un jour, une semaine, un mois et que l'on rejette ensuite, puis que l'on rappelle, avant de la mettre à pied à nouveau, correspond là aussi avec le souci d'augmenter toujours plus la rentabilité du capital investi dans la force de travail. Un tel souci d'adaptation à des besoins sans cesse fluctuants est accentué par le développement de la sous-traitance, lui-même accéléré par la systématique "externalisation" hors des entreprises de toutes les activités qui, ne ressortant pas directement de leur spécialité, sont un peu moins productives et donc moins rentables. Des travailleurs précaires assurent ainsi non seulement le nettoyage des vitres et des bureaux, mais aussi la saisie informatique et l'édition des rapports, voire même parfois la maintenance. Dans le système Toyota, initié au Japon il y a deux décennies et inspirant l'organisation du travail dans la filière automobile en France, seulement 10% du personnel est employé par l'usine de montage final car celle-ci n'est que le point de rassemblement d'un réseau hiérarchisé de 4 500 entreprises sous-traitantes[7]. À mesure que l'on s'éloigne du centre coordinateur, les salaires baissent, les protections s'effritent et les conditions de travail s'intensifient, ce qui contribue à maximiser le profit d'un tel ensemble.

Dans un tel système de mobilisation des efforts de chacun, tout se passe sous les signes de l'urgence et de la précarisation du travail. Des missions sont décidées au dernier moment et au plus vite, avec des personnels hâtivement sélectionnées, pour effectuer des travaux souvent complexes et dangereux. Quand la peur du chômage autorise tous les risques pour ceux qui cherchent un emploi, ceux qui en proposent s'embarrassent moins souvent de précautions ou de rappel des consignes de sécurité. Par exemple, à Forbach, trois intérimaires, ignorant qu'ils travaillaient dans une zone radioactive, ont été gravement irradiés[8]. Quand l'insuffisance de formation d'agents sous-payés se conjugue avec l'urgence, le risque de survenue d'accidents du travail ne peut qu'augmenter et la probabilité d'oubli des règles de protection des salariés ou de leur non prise en compte ne peut que croître. C'est ce double processus qui se traduit dans les niveaux plus élevés des taux d'accidents du travail et de maladies professionnelles des personnels précaires. Ainsi, selon les dernières statistiques professionnelles, les travailleurs temporaires connaissaient en France et en 1996 un taux d'accidents du travail 2,2 fois plus élevé que la moyenne de tous les salariés, et un taux d'accidents mortels au travail 2,1 fois plus élevé[9].

Les développements du stress des salariés sont associés à des surcroîts de maladies. Vivre en permanence dans l'urgence ou dans l'angoisse des aléas se traduit par une surcharge psychique qui se manifeste dans des surcroîts de nervosité, dans des angoisses apparemment "sans cause" ou dans une irritabilité plus importante. Plusieurs sources statistiques permettent d'évaluer en France de telles associations entre la précarité du statut et le développement du stress. En particulier, selon les données de l'INSEE, travailler sous un contrat à durée déterminé (CDD) ou en intérim est associé à plusieurs signes caractéristiques du stress[10] :

·       le risque de "se faire du souci pour des choses pas graves" s'accroît de 62% (si CDD) et de 103% (si en intérim) par rapport à la situation des salariés en contrat sans limitation de durée ;

·       le risque de déclarer "se sentir nerveux et tendu" augmente de 68% (si CDD) ;

·       le risque de "se fâcher pour des choses sans importance" augmente de 125% (si CDD) ;

·       le risque de déclarer "se sentir sans espoir en pensant à l'avenir" s'élève de 137% (si en intérim) ;

Or vivre dans le stress accroît le risque de souffrir de nombreuses maladies : des pathologies cardio-vasculaires[11], ou des affections périarticulaires associées à des gestes répétitifs[12]. Elle augmente aussi la probabilité de fumer[13], ce qui est un facteur de risque pour de nombreuses autres pathologies. Comme celui qui travaille en CDD ou en intérim court toujours après le temps et comme il craint plus de contrarier son employeur, il hésite d'autant plus à passer du temps à l'infirmerie pour se soigner et à prendre un congé d'une journée pour aller à l'hôpital en cas de maladie, de blessure ou de petit accident. Ce dernier, tardant plus souvent à se soigner, voit ses problèmes de santé s'aggraver fréquemment. De plus, ayant des revenus et une position instables, les travailleurs précaires ont moins de possibilités d'être couverts par une mutuelle, ce qui accroît les coûts des soins et augmentent d'autant plus leurs dispositions à renoncer à se soigner[14]. Cette combinaison de facteurs, surcharge psychologique, manque de temps pour se soigner et moindre protection sociale, contribue à expliquer que ces couches de travailleurs précarisés se retrouvent dans des conditions de santé défavorables.

En définitive, l'ouverture et la dérégulation des marchés des capitaux et du travail accentue et élargit encore les pressions pour intensifier la production, pour rentabiliser l'organisation du travail et adapter étroitement aux besoins des logiques financières cette marchandise qu'est devenue la main d'œuvre. Et ces adaptations de la force de travail aux nécessités de la rentabilisation des capitaux ne se font pas sans souffrances ni sans augmentations des maladies et du mal-être des principaux intéressés.

L'insécurité financière des consommateurs est associée à une plus grande probabilité de troubles psychiques et de problèmes de santé

La concurrence nationale et internationale des produits est une autre manifestation de la logique libérale. Le consommateur est ainsi envahi par une débauche d'offres d'autant plus alléchantes qu'elles sont souvent accompagnées de propositions de crédit paraissant très facile à obtenir. Les "achetez aujourd'hui, vous paierez demain !" rendent moins visible l'échéancier des remboursements que l'acheteur doit régler ensuite. De nombreux ménages sont alors entraînés dans la spirale des achats et des crédits, puis des remboursements d'emprunts alourdis par le poids des intérêts. Avoir ainsi à payer une succession d'échéances rentre en contradiction avec la satisfaction d'autres besoins, charges auxquels certains sont si mal préparés qu'ils tombent malades d'avoir à supporter tant de privations, de stress et d'urgences.

L'enfer de la vie à crédit. Les plus vulnérables, parce que les plus frustrés et les plus impatients de goûter aux promesses de la société de consommation, sont aussi les moins préparés aux disciplines de la gestion des budgets. Ce sont eux qui sont les plus exposés aux pièges de "la vie à crédit". Ce sont eux qui prendront alors de plein fouet les contrecoups de la spirale d'endettement qu'elle génère, spirale que l'on peut schématiser en six moments :

·     premiers achats d'impulsion générés par la multiplication des offres ;

·     engagement dans des remboursements successifs souvent à la limite des budgets ;

·     démarches pour satisfaire les échéances, pénalités de retard et coûts supplémentaires pour se libérer des mainlevées imposés par les huissiers ;

·     accroissement des stress et des vulnérabilités psychiques des emprunteurs, ce qui augmente leurs difficultés professionnelles ou domestiques et les expose davantage aux risques de chômage, de maladies ou d'accidents ;

·     souvent, en cas de "pépin" ou d'urgences, recours à d'autres emprunts, à d'autres cartes de paiement, moyens illusoires car générateurs d'intérêts et de coûts financiers supplémentaires ;

·     enfin, saisie ou vente du mobilier, voire expulsion du logement, restriction du train de vie, et repli sur un mode de consommation minimum.

En fin de compte, la pression croissante générée par la sphère financière entraîne également dans la sphère de la consommation une spirale d'urgences et de stress dont les individus qui s'y sont engagés sortent rarement indemnes. Selon deux enquêtes de l'INSEE en population générale effectuées en 1987 et 1994, le fait de s'engager dans des dépenses excessives pour son budget est lié significativement avec un plus grand risque de connaître des maladies supplémentaires. Lorsque nous prenons en compte les liaisons avec les différences d'âge, de sexe, de revenu et de milieu social, nous constatons que plus un individu a un nombre important de difficultés de paiement, "plus sa probabilité de déclarer des maladies augmente (de +30% pour les maladies cardio-vasculaires à +60% pour les maladies respiratoires) et plus ses interruptions d’activité pour raisons de santé sont fréquentes (de +70%)"[15].

Ces relations expriment pour une part le fait que ceux qui connaissent des problèmes de paiement sont aussi fréquemment ceux qui prennent plus de risque, aussi bien en ce qui concerne leur consommation de tabac, d’alcool, ou l'exposition à des accidents graves. L'inflation des offres de crédit liée aux développements du libéralisme financier contribue à faire trébucher puis chuter ces personnes plus vulnérables, ce qui est lié aux dégradations de leur état de santé.

Une société plus concurrentielle et plus inégalitaire génère plus de maladies

Partout le libéralisme et l'ouverture mondiale des marchés des capitaux sont associés aux développements de l'inégalité des revenus et, plus encore, des fortunes. Un expert en la matière, l'ambassadeur à l'OCDE d'un des pays du G7, le Canada, a dressé un "bilan statistique approximatif de la mondialisation" dans lequel il écrivait : "dans l'ensemble, elle [la mondialisation] a enrichi environ 30% de l'humanité. Les 70% restants n'ont pas encore été conviés au banquet et se trouvent marginalisés et exclus. La mondialisation s'est donc avérée un excellent moteur de croissance, mais un assez mauvais instrument de distribution de ses fruits"[16]. La revue Futuribles illustrait cet article avec les chiffres du PNUD concernant la distribution du revenu mondial, et indiquait que, "au cours des trente dernières années", l'écart de revenus entre les 20% les plus riches et les 20% les plus pauvres a ainsi doublé, passant de 30/1 à 61/1". Ainsi, "les inégalités se sont creusées entre les pays et au sein de la plupart d'entre eux". En France, les disparités de revenus se sont aussi accentuées : toujours en 1994, le rapport entre les 10% les mieux rémunérés et les 10% les moins bien pourvus étaient de 5,7 quand on considérait tous les revenus, du capital, de la propriété et du travail, et de 3,2 lorsqu'on ne considérait que les salaires[17].

L'augmentation des écarts de niveaux de vie s'ajoute aux divers moteurs de la précarisation, processus dont nous avons vu qu'il faut les associer, au moins en partie, aux développements du libéralisme financier. Ces évolutions se concrétisent dans le fait que des personnes de plus en plus nombreuses en sont réduites à des revenus d'assistance. Or la pauvreté n'a jamais favorisé la santé. Au contraire, elle augmente la probabilité des maladies du fait des difficultés de logement et d'accès à l'hygiène, mais aussi en raison des plus fréquentes expositions des individus les plus précaires aux risques de contagion, d'alimentation déséquilibrée, voire de violence ou d'agression, facteurs encore aggravés par les stress qui y sont associés. Il n'est donc pas surprenant de constater des corrélations entre la fréquence des troubles de santé et les inégalités[18].

Les écarts de revenus ont aussi des conséquences indirectes souvent importantes. Un grand nombre de personnes en situation de misère ou de précarité ont de fortes consommations d'alcool et de tabac, que ce soit "pour tenir face aux difficultés", "pour oublier", ou simplement parce qu'il s'agit d'un des rares plaisirs bon marché auxquels elles puissent se livrer, ce qui les conduit souvent à en devenir fortement dépendantes[19]. Ces consommations toxiques se traduisent dans des écarts importants de la mortalité "prématurée" (elle est dénommée ainsi par les démographes parce qu'elle concerne les personnes de moins de 65 ans). Entre 1988 et 1992, le risque de mourir d'un ouvrier de 25 à 54 ans était 2,7 fois plus élevé que celui d'un cadre supérieur de la même tranche d'âge. Encore plus précisément, la mortalité prématurée des ouvriers et employés est 10 fois plus importante que celle des cadres supérieurs pour les cancers des voies aéro-digestives supérieures (liés au tabac et à l'alcoolisme)[20]. De plus, les différences de richesse relative, qui impliquent des frustrations psychologiques non négligeables, ont un effet important sur les taux de mortalité. C'est ce qu'a montré l'étude menée par Wilkinson sur les relations entre inégalités de revenus et niveaux de mortalité dans une douzaine de pays développés[21].

À la différence des précédents processus que nous avons passés en revue, concernant respectivement les conséquences de la réorganisation du travail et de l'expansion du crédit à la consommation, la responsabilité du libéralisme financier n'est pas principale dans le développement de ces coûts de l'inégalité sociale. Les disparités de niveau de vie entre couches sociales ont toujours existé. Mais il faut néanmoins souligner à quel point les développements de la circulation des capitaux contribuent à l'accentuation des inégalités, entre classes sociales comme entre inclus et exclus ou entre précaires et non précaires, même si ses fondements correspondent davantage aux caractères de l'organisation sociale.

La course aux profits dans les entreprises de biotechnologies empêche de contrôler les effets à terme de leurs productions sur la santé

En accélérant la course aux profits, le libéralisme financier contribue à des développements du capitalisme dangereux pour la santé. Quand aux États-Unis, en Europe ou en Chine, des firmes comme Monsanto ou Novartis combinent dans des végétaux des "gènes tueurs d'insectes" et des gènes codant pour des protéines végétales, associations dont elles n'ont pas testé toutes les conséquences sur la chaîne alimentaire, elles visent d'abord l'augmentation de la rentabilité de leurs capitaux. Elles ne se sont pas souciées de leurs conséquences sur la santé humaine parce qu'aucun risque de sanction ne les incite à le faire. Nous ne connaissons pas encore les conséquences de telles expérimentations très insuffisamment contrôlées, mais nous pouvons prévoir que certaines de leurs retombées seront tout à fait imprévues, sinon nocives.

Ainsi, dans les années 80, les activités d'orpaillage en Amazonie ont entraîné l'évacuation de rejets dans la mer sans se soucier des conséquences de la concentration du mercure réalisée par le plancton, les mollusques puis les poissons dont se nourrissaient les populations côtières. Jusqu'au moment où de nombreux constats de malformations de foetus humains ont obligé à remonter la chaîne alimentaire pour mettre en cause les responsabilités des industriels[22]. Aujourd'hui, de façon analogue, nous pouvons observer le développement de certains cancers, du sein ou de la prostate, que certains chercheurs associent à la présence d'hormones dans les aliments de synthèse utilisées par les éleveurs industriels de porcs ou de poulets. De même, la responsabilité de certaines allergies peut être attribuable à l'incorporation d'un caractère isolé dans des plantes pourtant non allergéniques comme le soja qui, absorbées en grande quantité dans l'alimentation du bétail, entraîne ensuite la concentration de cet élément, du fait de chaînes biologiques, dans le foie de veau livré sur les étalages. Quelles seront demain les associations que les épidémiologistes découvriront entre les aliments incorporant des associations de gènes bricolées dans des laboratoires industriels et les allergies ou réactions pathologiques de ceux qui les auront absorbés ? Nous ne le savons pas encore, mais elles participeront à l'ensemble de ces menaces sur la santé que nous pouvons faire correspondre à l'accélération de la course libérale aux profits financiers.

Conclusion : il faut contrôler et freiner le rythme du libéralisme financier

Nous pouvons résumer les analyses précédentes à travers une métaphore ferroviaire. Lors des premières étapes de leurs parcours, les trains du capitalisme mondial ont filé leur petit bonhomme de chemin à une vitesse de croisière qui laissait déjà un bon nombre d'éclopés sur le ballast. Progressivement, l'imposition de réglementations protectrices par les syndicats des travailleurs et la mise en place d'organisme de secours sociaux par les États ont peu à peu limité ces dégâts. À partir de 1971, cependant, la domination croissante du libéralisme financier s'est conjuguée avec la dématérialisation d'une grande partie des échanges pour entraîner le desserrement d'un grand nombre d'entraves à la fluidité du commerce mondial, ce qui a permis aux trains capitalistes de prendre de plus en plus de vitesse, tirés en avant qu'ils étaient par les locomotives des profits des firmes mondialisées. D'où une augmentation encore plus rapide de la proportion des éclopés et handicapés qui chutent des wagons, faute de pouvoir suivre un rythme de plus en plus infernal. La part des laissés pour compte du progrès tend ainsi à augmenter du fait de la vitesse et des exigences croissantes de l'économie mondiale, et ceci d'autant plus que les infrastructures ferroviaires, entretenues de façon très inégale, laissent subsister de nombreux obstacles et imperfections qui ponctuent de chocs et sursauts imprévisibles l'avancée irrésistible des trains capitalistes.

De plus, l'hétérogénéité des wagons ‑ les uns très vieux et obsolètes et les autres plus modernes ‑ qui sont accrochés derrière les "champions de l'excellence" du G7 contribue à la croissance des coûts de ce progrès. De temps en temps, par exemple, un wagon mexicain ou un autre thaïlandais verse ou déraille. D'autres ne peuvent s'arrêter à temps et, comme à Paddington, encastrent leurs passagers sous d'autres trains car les impératifs de la rentabilité immédiate des capitaux privés investis dans le réseau ferroviaire ont par trop limité les crédits consacrés à sa sécurité. Peu importe, les machines à accumuler continuent sur leur lancée. La logique libérale tendant à limiter les coûts d'entretien et de maintenance, les perdants qui sont tombés des trains sont de plus en plus poussés à l'écart. Ainsi s'accroissent les inégalités entre les gagnants qui ont réussi à garder un emploi dans les trains du capitalisme et ceux qui l'ont perdu. Quel sera l'avenir de cette course d'enfer ? Les gérants du réseau ferroviaire mondial comprendront-ils la nécessité de soustraire leurs infrastructures aux lois du commerce mondial afin d'augmenter la sécurité des populations ? Réaliseront-ils l'utilité de rétablir des règles obligeant les trains à ralentir un minimum ? Ou les mirages des solutions libérales accélérées par l'internet, inciteront-ils à battre de nouveaux records, de croissance des profits d'un coté, mais aussi des dégradations de la santé liées à l'activité économique de l'autre ?

Certes, il est utile que les trains roulent plus vite et que la société avance plus rapidement. La vitesse des progrès de la médecine ‑ de la création de la pénicilline et  de la pilule contraceptive jusqu'à la mise au point des trithérapies contre le SIDA ‑, alliée à la diffusion du progrès sanitaire, est à la base d'améliorations importantes de la santé des populations. La fluidité de la circulation des informations est une des ressources essentielle du dynamisme de la recherche scientifique comme de la lutte contre l'obscurantisme et les idées réactionnaires. Nous ne pouvons donc que soutenir les combats pour l'ouverture des barrières qui s'opposent encore à la circulation des idées et des êtres humains, en Afghanistan comme en Corée du Nord. Certes, il est salutaire que les pilules contraceptives produites à bas prix par les firmes pharmaceutiques américaines puissent être diffusées partout dans le monde, ce qui a par exemple contribué à limiter le nombre des avortements en Russie et le cortège des souffrances associées[23]. Mais dans un monde où les degrés de développement et d'éducation sont extrêmement inégaux, il est nécessaire que les Gouvernements nationaux et les Institutions internationales mettent au point ensembles des mesures destinées à protéger les populations les plus vulnérables et, en même temps, à les intégrer au mouvement général du progrès. En premier lieu, la réglementation des échanges de capitaux est nécessaire pour limiter et réguler les incitations des firmes à privilégier le coté financier de leur accumulation. De plus, au niveau des entreprises, nous avons vu qu'il serait souhaitable que des normes et règlements encadrent les utilisations de la main d'œuvre et les formes du crédit proposé aux consommateurs, l'efficacité de ces mesures étant d'autant plus grande qu'elles couvriraient des zones internationales plus étendues. Si l'Organisation Mondiale du Commerce avait ainsi à contrôler non seulement l'absence d'entrave à la concurrence mais aussi les formes de la production et de la distribution, son caractère ne deviendrait-il pas partiellement progressiste ?